集线器主要是对接收到的信号进行再次整形放大，以扩大网络的传输距离，同时把所有节点集中在以它为中心的节点上。集线器是对网络进行集中管理的重要工具，像树的主干一样，它是各分支的汇集点，它的实质是一个中继器，而中继器的主要功能是对接收到的信息进行再生放大，以扩大网络的传输距离。简单点说，就是实现多台电脑的同时使用一个进线接口来上网或组成局域网。由于集线器会把收到的任何数字信号，经过再生或放大，再从集线器的所有端口提交，这会造成信号之间碰撞的机会很大，而且信号也可能被窃听，并且这代表所有连到集线器的设备，都是属于同一个碰撞域名以及广播域名，因此大部份集线器已被交换机取代。
集线器的原理是什么?信号转发原理：
集线器工作于OSI/RM参考模型的物理层和数据链路层的MAC(介质访问控制)子层。物理层定义了电气信号，符号，线的状态和时钟要求，数据编码和数据传输用的连接器。因为集线器只对信号进行整形、放大后再重发，不进行编码，所以是物理层的设备。10M集线器在物理层有4个标准接口可用，那就是：10BASE-5、10BASE-2、10BASE-T、10BASE-F。10M集线器的10BASE-5(AUI)端口用来连接层1和层2 。集线器采用了CSMA/CD(载波帧听多路访问/冲突检测)协议，CSMA/CD为MAC层协议，所以集线器也含有数据链路层的内容。
10M集线器作为一种特殊的多端口中继器，它在连网中继扩展中要遵循5-4-3规则，即：一个网段最多只能分5个子网段;一个网段最多只能有4个中继器;一个网段最多只能有三个子网段含有PC，如图19，子网段2和子网段4是用来延长距离的。集线器的工作过程是非常简单的，它可以这样的简单描述：首先是节点发信号到线路，集线器接收该信号，因信号在电缆传输中有衰减，集线器接收信号后将衰减的信号整形放大，最后集线器将放大的信号广播转发给其他所有端口。
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